復刻されたシングルモルトのアイリッシュウイスキー「ターコネル」

日本国内ではまだ知名度の低いアイリッシュウイスキーですが、約100年の時を経て復刻された「ターコネル」という一品をご存じでしょうか？名馬の名前とラベルを掲げたこのブランドの逸話と魅力をご紹介します。

アイルランドにおけるウイスキーの製造の歴史は、記録によれば、スコットランドよりも古い12世紀と言われていますが、その評価を確かなものとしたのは18世紀とされています。その後、一時はスコッチウイスキーを上回る製造量を誇り、プロテスタントともに渡ったアメリカでも人気を広めました。 ターコネルもそのようにして生まれたシングルモルトのアイリッシュウイスキーですが、その後、受難の時代が訪れます。1919年のアメリカの禁酒法、1921年に始まったアイルランド内戦、さらにはアイルランド独立に伴うイングランドとの確執の余波を受け、アイリッシュウイスキーの栄華はスコッチウイスキーに取って代わられてしまいました。ターコネルを製造していたワット蒸溜所も1925年に休業となります。 しかし、1986年、ある一人の研究者が現れました。ハーバード大学でアイリッシュウイスキーの歴史を学んでいたジョン・ティーリングがクーリー蒸溜所を建設します。それはアイルランドで100年ぶりに新設されたウイスキー蒸溜所でした。そして1988年、ターコネルは復刻を成し遂げたのです。

アイリッシュウイスキーの特長は、ピートを使うスコッチウイスキーとは違う「クセのなさ」にあります。さらにターコネルは、ライムのような柑橘系を思わせる香りと、大麦のみから作られたすっきりとした味わいが強い魅力です。また、多くのアイリッシュウイスキーが3回の蒸溜を行うのに対し、2回のみの蒸溜であることも大きな特長です。ほのかに残されたモルトの風味と、樽での熟成が生みだした甘さと香りは、心地よい飲み口を生みだしているのです。

アイリッシュウイスキーの伝統的な特長を兼ね備えたターコネル。飲み方は、まずはストレートをおすすめしたいところです。ライムを思わせるフルーティな香り、大麦由来のほのかな甘さとスパイシーな風味を存分にお楽しみいただけます。また、氷を入れずに同量の水のみで割るトワイスアップも適しています。ターコネルの持つ香りの魅力を存分に引き出してくれるでしょう。

クーリー蒸溜所によって復活したターコネルですが、その後、蒸溜所は二度の売買を経て、現在はサントリーの傘下にあります。このため、日本国内での入手は比較的容易です。価格は3,000円台と、ちょっと贅沢なご褒美に相応しい価格帯です。 円柱のボトルケースとラベルは目に鮮やかなターコイズグリーンで、そこには競走馬が描かれています。先頭を走る馬の名こそがターコネル、このウイスキーの名の由来となった名馬なのです。1876年のアイリッシュ・クラシック・ダービーで、100倍のオッズがつけられたレースを勝ち抜いた馬であり、ターコネルの元の製造者であるワット家の持ち馬でした。ワット氏は大喜びで、記念ラベルを作って売り出し、好評を博したのだそうです。復活にあたり、クーリー蒸溜所もその逸話を踏まえたラベルを採用しました。 クセのない爽やかな味わい、ハチミツ色の液体とラベルの美しいコントラスト、そして「勝ち馬」のエピソード――質と品と験の三つが揃った贈答用としてもおすすめの一本です。